coulon

En latin classique, on donnait au pigeon (de type biset ou similaire) le nom féminin de columba, le pigeon mâle étant plus spécifiquement désigné par le nom masculin de columbus. Columbus et columba sont respectivement à l’origine des mots français coulon, attesté à partir du 9^e siècle sous diverses variantes formelles, et de colombe, attestée à partir du 12^e siècle. En ancien français, c’est le nom masculin coulon qui va devenir le nom usuel du pigeon, avant d’être concurrencé à partir de la fin du 13^e siècle par le mot pigeon qui va ultimement le remplacer. Si coulon s’est maintenu très tardivement dans les parlers régionaux, son emploi dans la langue commune ne semble pas s’être prolongé beaucoup au-delà du milieu du 16^e siècle

On en relève encore quelques mentions sous la plume du naturaliste P. Belon du Mans en 1555 (Histoire de la nature des oyseaux, p. 132 « coulomb ramiër ») et en 1557 (Portraits d’oyseaux, p. 76 et 78, « coulon »), mais uniquement comme synonyme secondaire de pigeon (gallica.bnf.fr, 2024/03/31).

, même si le vieillissement de cet emploi ne sera signalé qu’au début du 18^e siècle dans la deuxième édition (1701) du Dictionnaire universel de d’A. Furetière.

Les dictionnaires du 19^e siècle répertorient deux appellations d’oiseaux de mer, dites « vulgaires », composées à partir du mot coulon : coulon-chaud comme nom du tourne-pierre, introduit dans la nomenclature aviaire par M. Brisson en 1760

Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome5, p. 132 (GoogleLivres, 2024/04/01). Brisson ne précise pas l’origine de l’appellation.

, et coulon de mer enregistré à partir de 1823

Dictionnaire classique d'histoire naturelle, tome 4, 1823 (biodiversitylibrary.org, 2024/04/01).

comme synonyme de mouette. Compte tenu de la désuétude du mot coulon en français à cette époque, il s’agit vraisemblablement d’appellations d’origine régionale. L’emploi de coulon comme mot de base s’explique par une analogie de taille et de forme, tout comme l’emploi aux 17^e et 18^e siècles de pigeon dans pigeon de mer, pour désigner divers oiseaux de mer. Quant à la motivation du second élément de coulon-chaud, elle demeure obscure.