effraie

C’est sous la plume du naturaliste P. Belon du Mans, en 1553, qu’on relève la première attestation de cette dénomination sous la forme effraye

Le Robert historique mentionne l’attestation dès 1370 d’une variante effraigne, mais sans préciser sa source.

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Même si effraie semble dériver directement du verbe effrayer comme le suggère « le cri moult effrayant » de la citation précédente, son histoire est plus complexe et le détail de sa formation demeure obscur. Selon les deux principales hypothèses envisagées, effraie résulterait de l’altération sous l’influence du verbe effrayer d’un nom de rapace plus ancien, soit orfraie (qui servait principalement à désigner un aigle pêcheur depuis le 14^e siècle) ou fresaie (qui servait déjà à désigner l’effraie des clochers depuis le 12^e siècle). La première hypothèse devient plus vraisemblable quand on tient compte du fait qu’au milieu du 16^e siècle, le mot orfraie servait déjà par extension à désigner l’effraie des clochers, comme Belon du Mans le signale lui-même dans l'extrait cité.