malcoha
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Oiseau de la forêt tropicale, présent en Afrique mais plus largement représenté en Asie du Sud et du Sud-Est, plus ou moins frugivore ou insectivore selon les espèces, de taille moyenne, de forme élancée et de couleur variable, à long bec incurvé à la pointe et à très longue queue étagée, qui présente généralement un cercle de peau nue colorée autour de l’œil et qui, tout en étant voisin du coucou, ne partage pas ses mœurs parasites.
cuculidé; cuculiforme.
Origine et histoire
Malcoha est issu de l’appellation cingalaise du Malcoha à face rouge, signalée sous la forme malkoha par le naturaliste britannique T. Pennant en 1769 dans l’édition bilingue anglais/français de son Indian Zoology :
Cuculus pyrrhocephalus. Le Coucou à tête rouge. Les Ceilanais nomment cette espece Malkoha; cet oiseau habite les forêts & se nourrit de fruits.
Source de la citation : Pennant, 1769
Selon l’English Oxford Dictionnary, le nom cingalais mal-koha signifie littéralement « coucou des fleurs ».
C’est d’abord sous la forme malkoha que le mot a été introduit dans la nomenclature française au début du 19e siècle, comme nom spécifique du Malcoha à face rouge (Sonnini, 1800), puis comme appellation générique des oiseaux du même type (Levaillant, 1806) :
[…] il sera, je pense, toujours facile aux naturalistes de reconnoître les espèces qui appartiennent à la famille des Malkohas dont nous allons décrire les deux seules que nous connoissions encore, et qu’on trouve à l’île de Ceylan. Nous laisserons à la première […] le nom pur et simple de Malkoha, qu’elle porte dans son pays natal, et nous distinguerons l’autre par le surnom de rouverdin, le roux et un vert sombre étant les deux couleurs principales de son plumage.
Source de la citation : Levaillant, 1806
La graphie actuelle malcoha a été adoptée par G. Cuvier en 1817. Les deux formes sont alors entrées en concurrence jusqu’à ce que malcoha s’impose dans la seconde moitié du 20e siècle.
Taxonomie et nomenclature
Dans la nomenclature actuelle, le générique malcoha sert à dénommer près d’une quinzaine d’espèces de cuculiformes (famille des cuculidés) classées dans le genre principal Phaenicophaeus et six autres genres.
Dans des noms composés
Premières espèces décrites sous ce nom :
malcoha à face rouge* [Phaenicophaeus pyrrhocephalus] : grande espèce endémique du Sri Lanka, à dessus noir avec des reflets verdâtres et à dessous blanc, à face rouge vif et à puissant bec jaune. [syn. ancien : (18e siècle) coucou à tête rouge.]
malcoha rouverdin* [Phaenicophaeus curvirostris] : grande espèce d’Asie du Sud-Est, à dessus gris et vert sombre, à dessous roussâtre et à puissant bec bicolore (jaune et rouge), qui présente une large zone rouge vif autour de l’œil.
Le spécifique rouverdin a été créé par F. Levaillant au début du 19e siècle pour nommer cette espèce (voir la citation ci-dessus).
Références et notes
Source(s) métalinguistique(s)
- English Oxford Dictionary, sous malkoha (oed.com, 2023/04/15).
- Jobling, J. A., Key to Scientific Names in Ornithology, sous Malcoha (birdsoftheworld.org, 2024/03/15).
- Myers, Susan (2022). The Bird Name Book, sous malkoha.
Base(s) ornithologique(s) de référence
Date de consultation :
- Avibase
- Birds of the World
- eBird
- Oiseaux.net