secrétaire

L’emploi de secrétaire comme nom du messager sagittaire est d’origine néerlandaise et date de la seconde moitié du 18^e siècle. On le relève d’abord dans la version française d’un texte du naturaliste néerlandais A. Vosmaer

Arnout Vosmaer (1769). Description d’un oiseau de proie nommé le Sagittaire, tout-à-fait inconnu jusqu’ici; apporté du Cap de Bonne Espérance dans la ménagerie de son altesse sérénissime monseigneur le Prince d’Orange et de Nassau, p. 5 (biodiversitylibrary.org, 2021/03/23).

 qui décrit lui-même cet oiseau sous le nom de sagittaire, mais précise en note que « Les païsans du Cap, au lieu de Sagittaire, l’ont appelé par corruption Sécrétaire. »

L’appellation de secrétaire est utilisée par P. Sonnerat en 1776

Sonnerat, Pierre (1776). Voyage à la Nouvelle Guinée, p. 87 (biodiversitylibrary.org, 2021/03/23).

 et en 1780

Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1780). Histoire naturelle des oiseaux, tome 7, p. 328 (GoogleLivres, 2021/03/23).

 par G.-L. Leclerc de Buffon qui l’emploie comme dénomination principale, avec messager comme synonyme. En 1799

Levaillant, François (1799). Histoire naturelle des oiseaux d’Afrique, tome 1, p. 110-111. (Gallica.bnf.fr, 2019/02/01).

, F. Levaillant, qui rejette le nom de secrétaire, donne toutefois une explication amusante de son origine (liée à la huppe nucale du messager sagittaire) qui sera souvent reprise par la suite :

Au début du 19^e siècle, on observe une hésitation chez les naturalistes quant au nom technique à donner au messager sagittaire. F. M. Daudin (1800)

Daudin, François Marie (1800/an VIII). Traité élémentaire et complet d’ornithologie, ou Histoire naturelle des oiseaux, tome 1, p. 27 (biodiversitylibrary.org, 2021/02/11).

 adopte messager, L. P. Vieillot (1816)

Vieillot, Louis Pierre (1816). Analyse d'une nouvelle ornithologie élémentaire, p. 59 (GoogleLivres, 2021/03/24).

 reprend secrétaire et G. Cuvier (1817)

Cuvier, Georges (1817). Le règne animal distribué d’après son organisation, tome 1, p. 325 : « Messager ou Secrétaire » (GoogleLivres, 2020/03/10)

 mentionne les deux noms.

L’emploi technique de secrétaire sera abandonné par les naturalistes français avant le milieu du siècle, alors que les autres spécialistes européens continueront jusqu’à aujourd’hui à utiliser des termes apparentés (l’anglais secretarybird, l’allemand sekretär, l’espagnol secretario, etc.). En français, secrétaire continue toutefois à être répertorié dans les dictionnaires à titre de synonyme.