albatros

Cette appellation est attestée en français pour la première fois en 1748 dans la traduction du traité d’ornithologie du naturaliste britannique G. Edwards paru l’année précédenteEdwards, George (1747). A Natural history of uncommon birds and of some other rare and undescribed animals, 2^e partie, article 88; (1748, traduction de David Durand). Histoire naturelle de divers oiseaux : qui n'avoient point encore été figurez ni décrits, ou qui n'étoient que peu connus, ibidem (biodiversitylibrary.org, 2021/12/02).. Cet emprunt est alors orthographié albatross comme en anglais, graphie qui sera reprise en 1751 dans l’EncyclopédieEncyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, sous la direction de Denis Diderot et de Jean Le Rond d’Alembert, 1751, tome 5, p. 396b (gallica.bnf.fr, 2021/12/02). de Diderot et de d’Alembert, ainsi que dans un certain nombre d’ouvrages de la seconde moitié du 18^e siècle (dont la traduction des célèbres Voyages du capitaine Cook). Les deux plus importants naturalistes de cette période, M. Brisson (1760)Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 6, p. 125-126 (GoogleLivres, 2021/12/02)., et G.-L. Leclerc de Buffon (1783)Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1783). Histoire naturelle des oiseaux, tome 9, p. 339 et suivantes (GoogleLivres, 2021/12/02). adopteront pour leur part la forme albatros qu’ils vont contribuer à diffuser largement. Mais au début du 19^e siècle, on constate que la variation subsiste chez certains auteurs comme G. Cuvier qui, dans ses Leçons d’anatomie comparée (1805)Cuvier, Georges (an XIV/1805). Leçons d’anatomie comparée, tomes 2 (p. 647 : albatross) et 3 (p. 65 : albatrose, et p. 194 : albatrosses) (gallica.bnf.fr, 2021/12/02)., utilise trois graphies différentes (albatross, albatrosse et albatrose).

L’appellation anglaise présente elle-même une histoire assez complexe. Albatross résulterait de l’altération (probablement sous l’influence du latin albus « blanc » en raison de la couleur dominante du plumage) d’alcatras (d’abord modifié en alcatros et albitross au 17^e siècle). Ce mot, étroitement apparenté au français alcatrazAux 16^e et 17^e siècles, on relève notamment l’appellation alcatraz (ou ses variantes alcatras, alcatrace, alcatraze) dans la traduction française de diverses relations de voyages d’auteurs étrangers, où le mot sert à désigner de grands oiseaux de mer (dont le pélican dans les textes espagnols et l’albatros dans les textes portugais). On attribue généralement une origine arabe à l’appellation alcatraz qui dériverait soit d’al gattas « le plongeur », soit d’al gadus « godet de cuir servant à l’irrigation »., avait vraisemblablement été emprunté plus tôt à l’espagnol ou au portugais où alcatraz servait déjà respectivement à désigner le pélican d’Amérique (en espagnol) et l’albatros (en portugais).