bec-à-cuiller, bec-en-cuiller

L’emploi de bec-à-cuiller comme nom de la spatule est historiquement lié l’emploi de cuiller (voir ce mot) pour désigner le même oiseau par P. Belon du Mans dès le milieu du 16^e siècle. Mais, dans sa forme, cette appellation composée résulte plus directement du calque de spoonbill, le nom anglais de cet oiseau. On relève la première attestation du nom composé français en 1750 dans la traduction de l’Histoire naturelle des oiseaux du naturaliste britannique E. Albin parue en anglais une quinzaine d’années plus tôt.

Albin, Eleazar (1750). Histoire naturelle des oiseaux, ornée de 306 estampes, qui les représentent parfaitement au naturel, traduction de William Derham, vol. 2, p. 42 (gallica.bnf.fr, 2019/12/17); (1734). A natural history of bird : illustrated with a hundred and one copper plates, curiously engraven from the life, vol. 2, p. 61 (biodiversitylibrary.org, 2021/12/17).

Dans la seconde moitié du 18^e siècle, cette appellation sera répertoriée par quelques lexicographes comme l’un des divers noms donnés à la spatule, notamment dans le Dictionnaire raisonné universel d'histoire naturelle (1764)

Valmont de Bomare, Jacques-Christophe (1764). Dictionnaire raisonné universel d’histoire naturelle, tome 4, sous Pale ou Palette ou Bec à cuiller ou Bec à spatule (GoogleLivres, 2021/12/19).

de V. de Bomare. Mais, avant la fin du siècle, c’est le terme spatule adopté par les deux principaux naturalistes français de l’époque (M. Brisson et G.-L. Leclerc de Buffon) qui va s’imposer.

À partir du début du 19^e siècle, les dictionnaires d’histoire naturelle commencent à relever le composé bec-en-cuiller comme autre nom du savacou

Voir notamment : Nouveau dictionnaire d’histoire naturelle, appliquée aux arts, tome 3, an xi/1803 (GoogleLivres, 2021/12/17).

. L’apparition de cette nouvelle appellation, vraisemblablement adaptée du composé plus ancien bec-à-cuiller, découle très probablement de l’adoption de cuiller comme nom technique du savacou par M. Brisson en 1760

Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 5, p. 505 et suivantes (GoogleLivres, 2021/12/17).

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