La première attestation de bec-de-plomb comme nom d’oiseau provient d’une relation de voyage au « royaume de Siam » datant de la seconde moitié du 18e siècle (Turpin, 1771)Turpin, François-Henri (1771). Histoire civile et naturelle du royaume de Siam, p. 327 (biodiversitylibrary,org, 2025/01/11).. Il y est question d’un petit oiseau à bec de granivore. Le texte ne permet pas d’identification précise, mais il apporte une explication quant à la motivation de l’appellation :
Il y a deux ou trois autres espèces de ces oiseaux qui sont deux fois plus gros que l’oiseau mouche ordinaire. Leur bec est semblable à celui du moineau. On a donné le nom de bec de plomb à une de ces espèces, à cause que le bec est de la couleur de ce métal.
Source de la citation :
Turpin, 1771
Lorsque bec-de-plomb sera de nouveau attesté à partir du milieu du 19e siècle dans des ouvrages d’oisellerie (Bolle, 1858Bolle, Carle (1858). « Namems-Verzeichniss der kleineren überseeischen Vögel, welche jetzt auf den Wege des Handels nach Deutschland gelangen », Naumannia. Archiv für die Ornithologie Vorzugsweise Europa's. Organ der Deutsche Ornithologen-Gesellschaft, p. 334 (biodiversitylibrary,org, 2025/01/20).; Russ, 1871Russ, Karl (1871). Handbuch für Vogelliebhaber, -Züchter und -Händler, tome 1, Die fremdländischen Stubenvögel, p. 352 (GoogleLivres, 2025/01/20).), ce sera dans son emploi actuel comme nom spécifique du Capucin bec-de-plomb. Bec-de-plomb s’oppose alors à bec-d’argent qui désigne le Capucin bec-d’argent (Euodice cantans), une espèce voisine au bec gris légèrement plus bleuté ou plus luisant.Granger, Albert (1894). « Catalogue des oiseaux exotiques de volière », Bulletin de la Société d’étude des sciences naturelles de Béziers, vol. 16, année 1893, p. 23 : « Bec de plomb. – La couleur du bec de cet oiseau lui a fait donner ce nom […]. – Bec d'argent. – […] sa grande ressemblance avec le précédent lui a fait donner par les oiseliers le nom de Bec d'argent à cause de la couleur de son bec plus brillante que celle du Bec de plomb. » (biodiversitylibrary,org, 2025/01/20). Ce type de distinction basée sur la couleur du bec semble propre au français. Dans la langue anglaise, qui n’a pas d’équivalent exact de bec-de-plomb, on a plutôt recours à une précision géographique pour distinguer les deux espèces : African Silverbill et Asian Silverbill. Et c’est également le cas en allemand.
