bécasseau
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Oiseau échassier de rivage, de très petite taille et d’aspect plutôt trapu, à dessus brunâtre ou grisâtre strié de noir et à ventre clair, qui est pourvu, selon les espèces, d’un bec plus ou moins long, droit ou légèrement recourbé vers le bas.
On donne aussi le nom de bécasseau au petit de la bécasse et de la bécassine.
syn. : alouette de mer, maubèche.
cocorli, sanderling.
scolopacidé; charadriiforme.
Origine et histoire
Bécasseau dérive de bécasse par l’ajout du suffixe diminutif -eau. Le mot est d’abord attesté au sens de « petit de la bécasse » dans Le disciple de Pantagruel, un roman anonyme de la première moitié du 16e siècle. Au milieu du siècle (1555), P. Belon du Mans le mentionne comme synonyme de bécassine, un oiseau apparenté à la bécasse mais de plus petite taille. Au début du 18e siècle, le dictionnaire de P. Richelet (1706) enregistre le mot au sens de « petit de la bécassine ».
C’est seulement dans la seconde moitié du 18e siècle (1760), à l’initiative du naturaliste M. Brisson, que bécasseau va entrer dans la nomenclature ornithologique comme nom d’un type particulier de petit échassier :
bécasseau, tringa. Nom donné à un genre d’oiseau différent de celui de la bécasse, & dont on distingue plus de vingt especes. Le caractere du bécasseau est d’avoir quatre doigts à chaque pied, trois devant & un derriere, le bec droit jusqu’au milieu de la longueur, & un peu obtus & légérement courbé vers la pointe.
Source de la citation : Dictionnaire raisonné universel d’histoire naturelle, 1775
Taxonomie et nomenclature
Dans la terminologie actuelle, le générique bécasseau sert à dénommer une vingtaine d’espèces limicoles de la famille des scolopacidés, classées dans le genre Calidris (genre principal) et quelques genres monospécifiques voisins (Aphriza, Eurynorhynchus, Limicola, Tryngites).
À époque ancienne, bécasseau a notamment été concurrencé par le générique maubèche.
Dans des noms composés
Principales espèces nicheuses du nord de l’Amérique et/ou de l’Eurasie dont le nom a varié au cours du 20e siècle :
bécasseau à croupion blanc* [Calidris fuscicollis], (dans la nomenclature européenne) bécasseau de Bonaparte.
bécasseau à poitrine cendrée* [Calidris melanotos], (dans la nomenclature européenne) bécasseau tacheté.
bécasseau cocorli* [Calidris ferruginea]. [syn. : cocorli (voir ce mot).]
bécasseau d’Alaska* [Calidris mauri], (au 20e siècle, dans la nomenclature nord-américaine) bécasseau du Nord-Ouest.
bécasseau maubèche* [Calidris canutus].
En Europe, aux 19e et 20e siècles, on donnait à cette espèce le nom de maubèche canut. À la même époque, en Amérique du Nord, elle a successivement porté les noms de maubèche à poitrine rousse et de bécasseau à poitrine rousse.
bécasseau roussâtre* [Tryngites subruficollis], (dans la nomenclature européenne) bécasseau rousset.
bécasseau sanderling* [Calidris alba]. [syn. : sanderling (voir ce not).]
bécasseau variable* [Calidris alpina], (au 20e siècle, dans la nomenclature nord-américaine) bécasseau à dos roux.
bécasseau violet* [Calidris maritima], (19e–20e siècle) bécasseau maritime.
Autres espèces limicoles d’aspect similaire mais de taille un peu plus grande qui ont précédemment été dénommées à partir du générique bécasseau :
bécasseau combattant : (19e–20e siècle) synonyme de combattant varié*.
bécasseau cul-blanc : (19e siècle) synonyme de chevalier culblanc*. [voir : culblanc.]
bécasseau roux : (20e siècle, dans la nomenclature nord-américaine) synonyme de bécassin roux*.
Références et notes
Source(s) métalinguistique(s)
- TLFi
- FEW 1 beccus, p. 308b.
- Robert historique (1992), sous bec.
- Richelet, Pierre (1706). Dictionnaire françois contenant généralement tous les mots tant vieux que nouveaux, nouvelle édition (gallica.bnf.fr, 2020/11/21).
- Cabard et Chauvet (2003), p. 165.
- Donovan et Ouellet (1993).
Base(s) ornithologique(s) de référence
Date de consultation :
- Avibase
- Birds of the World
- Oiseaux.net