carouge

Carouge est probablement une dénomination d’origine antillaise, mais son étymologie demeure obscure. On en relève la première attestation en 1760 sous la plume du naturaliste français M. Brisson

Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 2, p. 115 et suivantes (pour la citation, p. 116-117) (GoogleLivres, 2019/02/13).

, qui l’introduit dans la nomenclature ornithologique pour dénommer un sous-ensemble d’espèces parmi celles qu’il identifie globalement comme des troupiales. Parmi les quatre nouveaux noms introduits pour dénommer ces troupiales (troupiale, cassique, baltimore et carouge), carouge est le seul pour lequel Brisson ne donne aucun indice quant à son origine.

Selon la plus couramment évoquée des diverses hypothèses étymologiques émises à ce sujet, ce terme ornithologique serait issu de carouge, une variante bien attestée de caroube (nom d’origine arabe) servant à désigner la gousse du caroubier ainsi que son bois, tous deux de couleur rouge sombre.

Ce serait sur la base d’une analogie de couleur que carouge aurait par la suite été utilisé comme nom d’oiseau. Cette hypothèse n’est envisageable qu’en fonction de la première espèce décrite sous le nom de carouge par Brisson, qui, écrit-il, a la tête, le cou et la poitrine « d’un beau marron foncé » (quinze ans plus tard, en parlant de la même espèce, Guéneau de Montbeillard

Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1775). Histoire naturelle des oiseaux, tome 3, p. 243 (GoogleLivres, 2019/01/26).

 écrira « brun rougeâtre »).

Il s’agit, selon la terminologie actuelle, de l’oriole de Martinique (Icterus bonana). Les autres espèces de carouges décrites par Brisson sont plutôt de couleur jaune (voire bleue), ce que met en évidence le taxon latin Xanthornus (littéralement « oiseau jaune ») par lequel le naturaliste identifie ce sous-ensemble de troupiales. Les hypothèses focalisant sur les taches alaires rouges de l’espèce actuellement dénommée carouge à épaulettes ne sont pas recevables puisque cette espèce a porté le nom de troupiale jusqu’au 19^e siècle.

L’oriole de Martinique, qui est connue de nos jours en Martinique sous le nom local de carouge

Birds & Co. Les oiseaux de la Martinique et autres petites choses (site web) (sosdom.lautre.net, 2019/02/13).

, portait-elle déjà ce nom aux Antilles à l’époque de Brisson? C’est ce que pourrait suggérer l’extrait suivant d’une relation de voyage à la Martinique publié en 1763

Thibault de Chanvalon, Jean-Baptiste (1763). Voyage à la Martinique, contenant diverses observations sur la physique, l'histoire naturelle, l'agriculture, les mœurs et les usages de cette isle, faites en 1751 & dans les années suivantes. Lu à l'Académie royale des sciences de Paris en 1761, p. 179 (gallica.bnf.fr, 2019/02/13).

, trois ans seulement après le traité de Brisson qui sert d’ouvrage de référence pour l’identification des oiseaux observés :

Il y a tout lieu de croire que, dans cet extrait, l’auteur, J.-B. Thibault de Chanvalon, commence par mentionner le nom martiniquais (antillais) des oiseaux observés avant de donner les noms sous lesquels ils ont été décrits par Brisson.

Carouge semble donc être un nom d’origine antillaise. Quant à ses liens étymologiques avec carouge, variante de caroube, ils demeurent hypothétiques.

La distribution des termes carouge, cassique et troupiale adoptée par Brisson au 18^e siècle sera profondément remaniée par les naturalistes qui suivront, notamment à l’occasion de l’introduction du terme oriole.