colombe
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littéraire ou symbolique Pigeon, pigeon femelle ou à plumage blanc, souvent considéré comme un symbole de douceur, de pureté, de paix.
courant Pigeon blanc.
technique Pigeon terrestre des milieux ouverts du continent américain, répandu depuis le sud des États-Unis jusqu’en Argentine, de taille variable (moyenne ou petite), le plus souvent de forme trapue et à queue carrée, avec le dessus sombre et avec la tête et le dessous plus clairs.
columbidé; columbiforme.
Origine et histoire
Attesté dès le début du 12e siècle (vers 1120, sous la forme columbe), colombe découle de columba, le nom féminin du latin classique qui servait à la fois à désigner concrètement le pigeon (de type biset ou similaire) et, plus abstraitement, le pigeon femelle comme figure de valeurs symboliques. C’est principalement de ce deuxième emploi plus abstrait et plus littéraire que le mot français colombe va hériter.
En plus de la forme féminine columba, le latin classique connaissait la forme masculine columbus qui servait à dénommer plus spécifiquement le pigeon mâle. Cette forme masculine est à l’origine du mot français colomb ou coulon, de genre masculin, qui a longtemps eu cours en ancien français avant d’être remplacé par le mot pigeon. Comme ce synonyme plus récent, c’est colomb / coulon qui servait plus concrètement à désigner le pigeon comme oiseau sauvage, oiseau d’élevage ou comme gibier.
Le terme colombe n’a été intégré à la nomenclature technique aviaire qu’au début du 19e siècle sous l’influence du générique latin Columba qui servait alors dans la nomenclature scientifique à dénommer toutes les espèces connues de la famille des columbidés. Ce sont le naturaliste français F. Levaillant en 1818 et le naturaliste néerlandais C. J. Temminck en 1811 qui ont commencé à utiliser le générique colombe dans les noms techniques de la grande majorité de ces columbidés, remplaçant même les génériques pigeon et tourterelle employés par les naturalistes précédents.
La première famille ou genre, comprendra sous le nom de colombes tous les Pigeons proprement dits; c’est-à-dire, tous les Pigeons vulgaires connus dans l’état de domesticité, quelle que soit leur origine supposée; les Pigeons sauvages ou ramiers, et enfin les tourterelles, qui ne sont que de plus petits Pigeons que les autres.
Source de la citation : Levaillant, 1808
Ces génériques ont été rétablis par la suite pour un nombre limité d’espèces. L’introduction au 19e siècle de toute une série de nouveaux génériques techniques français et scientifiques latins va également contribuer à réduire progressivement l’extension d’emploi des génériques colombe et Columba qui, aujourd’hui, ne sont plus en correspondance.
La délimitation d’emploi actuelle du générique colombe correspond en grande partie à ce qui a été proposé par l’ornithologue belge P. Devillers en 1977 dans son « Projet de nomenclature française des oiseaux du monde » :
"Colombe", qui, comme "Pigeon" ou "Tourterelle", a été appliqué à toute la famille, est ici limité au groupe des pigeons du Nouveau Monde.
Source de la citation : Devillers, 1977
Pour l’emploi particulier du générique colombe dans la langue de l’oisellerie, voir ci-dessous.
Taxonomie et nomenclature
Dans la nomenclature actuelle, le générique colombe sert à dénommer près d’une cinquantaine d’espèces de columbiformes de la famille des columbidés classées dans dix genres dont les principaux sont Columbina, Geotrygon, Leptotila et Zentrygon.
Dans des noms composés
Dans la langue de l’oisellerie, peut-être sous l’influence de l’anglais dove, on a maintenu l’emploi du générique colombe pour désigner diverses petites espèces recherchées comme oiseaux de compagnie dont le nom technique actuel est basé sur un autre générique :
colombe diamant : synonyme de géopélie diamant*.
colombe masque de fer : synonyme de tourtelette masquée*.
colombe poignardée : synonyme de gallicolombe poignardée*.
colombe zébrée : synonyme de géopélie zébrée*.
Références et notes
Source(s) métalinguistique(s)
- TLFi
- FEW 2 columbus, p. 930a.
- Le Robert (2005). Dictionnaire culturel en langue française.
Base(s) ornithologique(s) de référence
Date de consultation :
- Avibase
- Birds of the World
- eBird
- Oiseaux.net