cordon-bleu, cordonbleu

C’est en 1778Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1778). Histoire naturelle des oiseaux, tome 4, p. 93, 442 et suivantes (GoogleLivres, 2024/12/09)., dans le quatrième volume de l’Histoire naturelle des oiseaux, sous la plume de P. Guéneau de Montbeillard, qu’on relève les premières attestations de cordon(-)bleu appliqué à des oiseauxÀ la même époque, on donnait le nom de cordon(-)bleu à un mollusque à conque sphérique de couleur bleue (Voir : Valmont de Bomare, Jacques-Christophe (1775). Dictionnaire raisonné universel d’histoire naturelle, nouvelle édition, tome 2; GoogleLivres, 2024/12/09).. L’appellation y figure dans deux articles distincts, respectivement intitulés cordon-bleu et bengali, où elle fait référence à des oiseaux nettement différents.

L’article cordon-bleu est consacré au rare Cotinga cordon-bleu et la description qu’on donne de cet oiseau éclaire l’origine du nom qui lui a été donnéComme le rapporte Montbeillard, F. Salerne avait pour le même oiseau signalé l’appellation grive au cordon bleu une dizaine d’années plus tôt. Voir : L'histoire naturelle, éclaircie dans une de ses parties principales, l'ornithologie, 1767, p. 174 (GoogleLivres, 2024/12/09). :

Dans ce premier emploi spécifique, cordon-bleu a presque toujours été utilisé par la suite en association avec le générique cotinga.

À l’article bengali où, sous ce terme, on décrit d’abord le Cordonbleu à joues rouges mâle, l’appellation cordon bleu est mentionnée rapidement comme le nom par lequel on désignait à l’époque les oiseaux similaires ne présentant pas de taches rouges sur les jouesOiseaux classés aujourd’hui avec le Cordonbleu à joues rouges dans le genre Uraeginthus. :

Ce second usage de cordon bleu, déjà répandu à l’époque dans la langue des oiseliersDans l’Encyclopédie méthodique de Panckoucke, on fait plus explicitement référence au vocabulaire de l'oisellerie : « Le bengali […] c’est un moineau d’Afrique, dont on nous apporte assez souvent deux variétés; l’une, est appelée par les oiseleurs le cordon-bleu, et l’autre, le mariposa. […] L’une & l’autre variété […[ ne diffèrent que par un trait rouge, placé au-dessous de l’œil en travers dans le mariposa, & qui manque au cordon-bleu. » (Encyclopédie méthodique. Histoire naturelle. Oiseaux, 1784, tome 2, p. 525, sous bengali (GoogleLivres, 2024/12/08)., n’est pas expliqué par Montbeillard. Il découle vraisemblablement de l’emploi de cordon bleu sous l’Ancien Régime pour désigner le prestigieux ordre chevaleresque du Saint-Esprit ainsi que les chevaliers qui portaient en écharpe le large ruban bleu ciel auquel était fixé l’insigne de cet ordreVoir notamment : Wikipédia, sous Ordre du Saint-Esprit (fr.wikipedia.org, 2024/12/09)..

Dans la terminologie technique française, on relève cet autre emploi de cordon bleu dès le début du 19^e siècle mais d’abord uniquement comme élément spécifique, associé au générique bengali (Daudin, 1800)Daudin, François Marie (1800/an VIII). Traité élémentaire et complet d’ornithologie, ou Histoire naturelle des oiseaux, tome 2, p. 436 : « bengali cordon-bleu » (biodiversitylibrary.org, 2024/12/09).. Selon les auteurs, le nom de bengali cordon(-)bleu pouvait alors inclure ou non le Cordonbleu à joues rouges (que certains appelaient par opposition bengali mariposa).

Emprunté par l’anglais au 19^e siècle, c’est d’abord dans cette langue, au début du 20^e siècle, que cordon-bleu va commencer à être utilisé comme générique technique. C’est en 1905, dans son traité sur les oiseaux d’Éthiopie, que le naturaliste britannique G. E. Shelley initie cette pratique expliquée comme suitShelley, George Ernest. (1905). The birds of Africa, comprising all the species which occur in the Ethiopian region, vol. 4, p. 178 (biodiversitylibrary.org, 2024/12/09). L’extrait cité est signalé dans Myers 2022. :

Le français attendra le milieu du 20^e siècle avant de commencer à adopter la même pratique sous l’influence de l’anglais (Malbrant et Maclatchy, 1949)Malbrant, René et Alain Maclatchy (1949). Faune de l’équateur africain français, vol. 1 (court extrait dans GoogleLivres, 2024/12/09 : « Cordon-bleu d’Angola »). Voir aussi : Dekeyser, P. L. et Jacques Henri Derivot (1966). Les oiseaux de l’Est africain, tome 1, p. 432 : « Cordon-bleu méridional » (court extrait dans GoogleLivres, 2024/12/09)..