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courlis

Genre

masculin

Prononciation

[kuʀli]

Graphie

Au 18e siècle, on écrivait aussi courly.

Variante

On relève aussi la variante ancienne corlis [kɔʀli], bien attestée jusqu’à la fin du 18e siècle.

Définition (emploi principal du mot-entrée).

Oiseau échassier de taille moyenne, à plumage brun strié de noir et à cou allongé, qui est pourvu d’un bec très long, fin et recourbé vers le bas.

Remarque complémentaire à la définition du mot-entrée.

Dans le contexte européen, le mot courlis (utilisé sans autre spécification) désigne généralement le courlis cendré.

Remarque complémentaire à la définition du mot-entrée.

Sur les liens historiques et sémantiques qui unissent courlis à corlieu, voir ci-dessous.

Nom(s) associé(s): synonymes ou quasi-synonymes.

synonyme régional : corbigeau.

Nom(s) associé(s): ensemble d’oiseaux plus restreint.

corlieu.

Nom(s) associé(s): ensemble d’oiseaux plus large.

scolopacidé; charadriiforme.

Origine et histoire

L’histoire des mots courlis et corlieu est étroitement liée. Courlis, qui est attesté depuis le milieu du 16e siècle, soit à l’époque du moyen français, découle vraisemblablement de corlieu dont on relève une occurrence dès le 13e siècle.

Comme c’était courant à époque ancienne, ces deux mots ont été longtemps marqués par une variation de fermeture de leur voyelle initiale, réalisée en [u] (timbre plus fermé) (courlis, courlieu) ou en [o] (timbre plus ouvert) (corlis, corlieu).

On relève la première mention de courlis dans le Quart livre de F. Rabelais (1552)Rabelais, François (1552). Le Quart livre, p. 114b (GoogleLivres, 2014/02/27). et celles de corlis sous la plume du naturaliste P. Belon du Mans (1553 et 1555)Belon du Mans, Pierre (1553). Les observations de plusieurs singularitez et choses mémorables trouvées en Grèce, Asie, Judée, Égypte, Arabie et autres pays estranges, second livre, p. 104b (GoogleLivres, 2018/01/08); (1555). L'histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions, & naïfs portraicts retirez du naturel, p. 204 (GoogleLivres, 2014/02/27)..

L’étymologie de courlis et de corlieu demeure incertaine. On a déjà suggéré un rapprochement avec la famille du verbe courir et plus particulièrement avec la forme corlieu attestée dès le 12e siècle au sens de « courrier, messager » mais, comme l’avançait déjà Belon du Mans au 16e siècle, il s’agit plus vraisemblablement d’appellations d’origine onomatopéique :

Du Corlis, & Corlieu. Chap. XII. Le Corlis est oyseau d’aussi grande corpulence comme une Aigrette. Il a gaigné son nom Françoys de son cry : car en volant il prononce Corlieu.

Belon du Mans, 1555

Les très nombreuses autres variantes régionales formellement apparentées qui servaient à dénommer le courlis cendré au milieu du 18e siècle selon F. Salerne (1767)Salerne, François (1767). L'histoire naturelle, éclaircie dans une de ses parties principales, l'ornithologie, p. 326-327 (GoogleLivres, 2020/11/08). semblent venir étayer cette explication :

Notre Courlis de mer, d’eau, de riviere ou de marais […] a aussi divers noms en François. On l’appelle […] en Picardie Turlui ou Courlerou; en Bourgogne Curlu ou Turlu; en Basse-Normandie Corlui, Corleu ou Coriu […].

Salerne, 1767

Depuis le 17e siècle, bon nombre de dictionnaires français établissent un lien de synonymie entre courlis (ou corlis) et corlieu (ou courlieu), ce qui ne semble pas correspondre exactement à l’usage, du moins chez les adeptes des sciences naturelles. Si on ne peut exclure qu’à époque ancienne, courlis et corlieu aient pu être utilisés comme des synonymes, une distinction semble s’être installée assez tôt chez les naturalistes entre courlis, désignant un type général d’oiseau, et corlieu, une espèce particulière de courlis (le courlis corlieu). Cette distinction était déjà clairement établie par M. Brisson dans son traité d’ornithologie de 1760Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 6, p. 311 (« Le genre du Courly ») et 317 (« Le petit Courly ou le Corlieu ») (GoogleLivres, 2020/11/08)..

Le nom technique binominal actuel courlis corlieu, qui réunit les deux mots, a cours depuis le début du 19e siècleVoir notamment : Nouveau dictionnaire d’histoire naturelle, appliquée aux arts, nouvelle édition, 1817, tome 8, p. 303 (GoogleLivres, 2020/11/08)..

Taxonomie et nomenclature

Dans la terminologie actuelle, le générique courlis est étroitement associé au genre Numenius, qui compte huit espèces limicoles de la famille des scolopacidés.

Au 18e siècle, on a aussi eu recours au générique courlis pour dénommer des échassiers non européens à bec recourbé alors classés dans le genre Numenius, espèces reclassées depuis et renommées à partir du générique ibis.

Dans des noms composés

Sous-ensemble de noms d’espèces.

Principales espèces présentes au Canada et/ou en Europe de l’Ouest :

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

courlis à long bec* [Numenius americanus] : espèce nord-américaine (présente notamment dans les prairies de l’Ouest canadien), de grande taille et à bec très long.

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

courlis cendré* [Numenius arquata] : grande espèce de l’Ancien Monde, à bec très long. [syn. : (en Europe) corbigeau; syn. ancien : bécasse de mer.]

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

courlis corlieu* [Numenius phaeopus] : espèce nicheuse de la zone arctique, de taille moyenne, dont la tête est marqué de rayures sombres délimitant un sourcil plus clair. [syn. : corlieu (voir ce mot); (dans l’Est du Canada) corbigeau.]

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

courlis esquimau* [Numenius borealis], (fin 19e–début 20e siècle, dans la nomenclature nord-américaine) courlis du Nord : petite espèce nicheuse du nord-ouest de l’Amérique, devenue très rare.

Sous-ensemble de noms d’espèces.

Par analogie (appliqué notamment à des espèces à bec arqué vers le bas) :

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

courlis blanc : (mi-18e–19e siècle)Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 5, p. 339 : « Courly blanc du Brésil » (GoogleLivres, 2021/12/15). Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1778). Histoire naturelle des oiseaux, tome 8, p. 35 (GoogleLivres, 2021/12/15). synonyme d’ibis blanc*.

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

courlis de terre : (Fr/Eu) (depuis le 18e siècle)Voir notamment : Salerne, François (1767). Ibidem, p. 333 et suivantes (GoogleLivres, 2020/11/08); Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1781). Histoire naturelle des oiseaux, tome 8, p. 105 et suivantes (GoogleLivres, 2020/11/08). : synonyme usuel d’œdicnème criard*.

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

courlis rouge : (mi-18e–19e siècle)Brisson, Mathurin (1760). Ibidem, p. 344 : « Courly rouge du Brésil » (GoogleLivres, 2021/12/15). Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1778). Ibidem, p. 41 (GoogleLivres, 2021/12/15). synonyme d’ibis rouge*.

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

grand courlis d’Amérique : (seconde moitié du 18e siècle)Brisson, Mathurin (1760). Ibidem, p. 335 : « Grand Courly d’Amérique » (GoogleLivres, 2021/12/15). synonyme de tantale d’Amérique*.

Références et notes

Source(s) métalinguistique(s)

  • TLFi
  • FEW 2 korli, p. 1188a.
  • Robert historique (1992).
  • Cabard et Chauvet (2003), p. 177.
  • Donovan et Ouellet (1993).

Base(s) ornithologique(s) de référence

Date de consultation :

  • Avibase
  • Birds of the World
  • Oiseaux.net

Note(s)