crabier

Les premières attestations de crabier appliqué à des oiseaux de type héron proviennent de textes relatifs à la colonisation des Antilles datant de la seconde moitié du 17^e siècle. Cet emploi est notamment signalé en 1654 dans l’Histoire générale des isles de J.-B. Du TertreDu Tertre, Jean-Baptiste (1654). Histoire generale des isles de S. Christophe, de la Guadeloupe, de la Martinique, et autres dans l’Amerique, p. 310 (GoogleLivres, 2021/12/27)., où le mot semble désigner l’aigrette tricolore (Egretta tricolor) qui porte encore aujourd’hui le nom simple de crabier en MartiniqueBelfan, David et Béatriz Conde (2016). Ibidem, p. 9. :

Crabier y est présenté comme un dérivé de crabe faisant allusion au régime alimentaire de ce héron qu’on croyait alors uniquement basé sur le crabe.

C’est au naturaliste M. Brisson en 1760Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 5, p. 466 et suivantes (GoogleLivres, 2021/12/27). qu’on doit l’introduction du terme crabier dans la nomenclature technique française, où son emploi comme générique est alors étendu à plus d’une dizaine d’espèces de petits hérons d’Amérique tropicale, mais aussi de l’Ancien Monde. Crabier connaîtra un emploi élargi jusqu’au 19^e siècle, avant qu’on restreigne très progressivement l’utilisation de ce générique aux seules espèces actuelles du genre Ardeola dont aucune n’est présente sur le continent américain.