dodo

Dodo a été emprunté par le français à l’anglais où ce terme sert à désigner le Dronte de Maurice depuis la première moitié du 17^e siècle (OED). C’est au milieu du 18^e siècle, dans la traduction française d’un texte du naturaliste britannique G. Edwards (1760)

Edwards, George (1660). Gleanings of natural history / Glanures d'histoire naturelle, traduction de J. du Plessis, 2^e partie, p. 179-181 (biodiversitylibrary.org, 2024/04/11).

, qu’on relève le premier emploi de ce mot en français

Selon les dictionnaires de la maison Robert (qui ne donnent aucune référence), dodo serait attesté en français depuis 1663. On aura vraisemblablement confondu la première date d’attestation de dronte avec celle de dodo.

, mais dodo ne commencera à se diffuser auprès des naturalistes français comme synonyme de dronte qu’à partir de la première moitié du 19^e siècle

Voir notamment : Rienzi, Grégoire Louis Domeny de (1837). Océanie ou cinquième partie du monde, tome 3, p. 385 « auquel ils donnèrent le nom de dronte ou celui de dodo »; Lesson, René Primevère (1838). Compléments de Buffon, 2^e édition, p. 72 « sur l’histoire du dronte ou dodo »; L’Institut, journal universel des sciences et des sociétés savantes, 1^re section, Sciences mathématiques, physiques et naturelles, 1845, tome 13, p. 73 et suivantes (GoogleLivres, 2024/04/11).

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Quant à l’origine du mot anglais, elle a donné lieu à deux explications étymologiques principales. Selon l’English Oxford Dictionary, l’anglais dodo serait issu du portugais doudo « idiot », surnom qui aurait été donné au dronte en raison de son comportement par les premiers marins portugais débarqués sur l’île Maurice au 16^e siècle. Cette hypothèse s’appuie sur les plus anciens documents anglais qui attestent le mot dodo au début du 17^e siècle et qui lui attribuent une origine portugaise. Ces témoignages anglais ne sont toutefois appuyés par aucun document portugais de l’époque.

Selon l’explication la plus largement reçue aujourd’hui, l’anglais dodo serait plutôt issu de dod-aers, le nom donné au dronte par les Néerlandais qui ont colonisé l’Ile Maurice dès la fin du 16^e siècle.