Le mot écorcheur, dérivé du verbe écorcher et signifiant « celui qui dépouille les animaux de leur peau », est attesté en français depuis le 13e siècle. Comme nom d’oiseau, ce n’est que depuis le milieu du 18e siècle. On en relève les premières attestations en 1750Albin, Eleazar (1750). Histoire naturelle des oiseaux, ornée de 306 estampes, qui les représentent parfaitement au naturel, […] augmentée de notes & de remarques curieuses par W. Derham, vol. 2, p. 9-11 (gallica.bnf.fr, 2019/12/09). dans l’édition française d’un ouvrage de l’illustrateur britannique E. Albin, traduite par son compatriote naturaliste W. Derham. Écorcheur sert alors de base à trois dénominations d’espèces différentes de pies-grièches, comme équivalent français du composé anglais butcher-bird (littéralement « oiseau-boucher »Le mot latin lanius, repris comme terme scientifique latin par le naturaliste britannique J. Ray pour désigner les pies-grièches, avait lui-même à l’origine le sens de « boucher ». Voir : Ray, John (1678). The ornithology of Francis Willughby of Middleton in the county of Warwick […], p. 21 (archive.org, 2019/12/10). Voir aussi : Jobling, J. A. (2018). Key to Scientific Names in Ornithology (www.hbw.com/dictionary/definition/lanius, 2019/12/10).). Absent de la longue liste de noms régionaux de la pie-grièche en France énumérés par F. Salerne en 1767Salerne, François (1767). L'histoire naturelle, éclaircie dans une de ses parties principales, l'ornithologie, p. 430 (GoogleLivres, 2019/12/09)., le terme ornithologique écorcheur semblerait donc résulter d’un calque de l’anglais. Dans son traité d’ornithologie de 1760Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 2, p. 151 (GoogleLivres, 2019/12/09)., M. Brisson ne retiendra ce terme que pour identifier une seule espèce de pie-grièche, la pie-grièche écorcheur, qu’il désigne alors du seul nom simple d’écorcheur. L’appellation restera plus étroitement associée à cette espèce, mais on l’utilisera néanmoins assez largementVoir notamment : Rolland, Eugène (1879). Faune populaire de la France, tome 2 Les oiseaux sauvages, p. 147 (GoogleLivres, 2019/12/10). par la suite comme synonyme de pie-grièche.
