étourneau

Attesté depuis le 11^e siècle, étourneau a connu diverses variantes successives (estornel, esturneau, estourneau) avant de prendre sa forme actuelle au 17^e siècle. Le mot est issu de sturnellus, nom de l’étourneau sansonnet en latin tardif, lui-même dérivé de sturnus, son nom en latin classique.

Déjà au 17^e siècle, on avait commencé à utiliser le mot étourneau par extension pour désigner des oiseaux similaires à l’étourneau sansonnet, dont divers passereaux noirs d’Amérique du Nord, comme on le constate dans plusieurs relations de l’époque de la Nouvelle-France

Boucher, Pierre (1664). L'Histoire véritable et naturelle des mœurs et productions du pays de la Nouvelle-France, vulgairement dite le Canada, p. 72 (tlfq.ulaval.ca; numerique.banq.qc.ca, 2020/04/21). Voir aussi : Joutel, Henri (1691 env.). « Voyage de M. de La Salle dans l'Amérique septentrionale en l'année 1685, pour y faire un establissement dans la partie qu'il en avoit auparavant descouverte », dans Découvertes et établissements des Français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique septentrionale, 1614-1698, mémoires et documents inédits recueillis et publiés par Pierre Margry, 3^e partie, 1878, p. 215 (tlfq.ulaval.ca/fichier, 2020/04/21).

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À partir du milieu du 18^e siècle, les naturalistes européens qui ont établi les bases du classement ornithologique ont pris l’étourneau sansonnet comme espèce-type du genre Sturnus et de la famille des sturnidés. Dans la nomenclature française, étourneau a alors acquis le statut de générique technique et servi à dénommer les espèces nouvelles de l’Ancien Monde comme du Nouveau Monde qui étaient alors jugées très étroitement apparentées à l’étourneau sansonnet. La plupart de ces espèces ont par la suite été renommées à partir de génériques d’extension plus réduite, ce qui a fait reculer l’emploi dénominatif d’étourneau. Mais ce mot continue néanmoins à évoquer un type général d’oiseaux, notamment dans la locution famille des étourneaux, qui demeure un synonyme usuel de famille des sturnidés.