manchot
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Oiseau marin de l’hémisphère Sud (notamment des régions antarctiques), d’aspect trapu et généralement d’assez grande taille, à plumage noir et plastron blanc (souvent avec un peu de jaune ou d’orangé), qui est pourvu de courtes pattes palmées et d’ailes atrophiées, qui est bien adapté à la nage et à la plongée, mais inapte au vol et peu adroit au sol où il se tient généralement droit, le corps à la verticale.
En raison de sa ressemblance avec les pingouins de l’hémisphère Nord, et notamment avec le grand pingouin, le manchot est souvent appelé pingouin, ce qui est considéré comme un emploi abusif dans les milieux spécialisés. La distinction entre manchot et pingouin étant propre au français, l’emploi du mot pingouin (au lieu de manchot) dans une traduction peut aussi résulter du calque de la langue d’origine.
Manchot est également utilisé, par extension, pour désigner le gorfou, un oiseau similaire de l’hémisphère Sud, caractérisé notamment par la présence d’aigrettes jaunes au-dessus des yeux, d’où son nom usuel de manchot à aigrettes (jaunes) en usage depuis la fin du 19e siècle
sphéniscidé; sphénisciforme.
Origine et histoire
Attesté depuis 1760, cet emploi est issu de manchot « privé d’une main ou d’un bras » connu en français depuis le 16e siècle. Cette dénomination a été introduite dans la nomenclature ornithologique par le naturaliste M. Brisson qui explique lui-même l’avoir attribué à ces oiseaux « à cause de la briéveté de leurs ailes »
Les Pingouins et les Manchots ou les Oiseaux sans ailes. […] [Le naturaliste britannique G. Edwards] dit avec raison, que loin de croire […] le pingouin du Nord de la même espèce que le pingouin du Sud, on seroit bien plutôt porté à les ranger dans deux classes différentes, ce dernier ayant quatre doigts, & le premier n’ayant pas même de vestiges du doigt postérieur; & n’ayant les ailes couvertes de rien qui puisse être appelé plumes; au lieu que le pingouin du Nord a de très-petites ailes, couvertes de véritables pennes. [/] A ces différences, nous en ajoutons une autre encore plus essentielle, c’est que dans les espèces de ces oiseaux du Nord, le bec est aplati, sillonné de cannelures par les côtés & relevé en lame verticale; au lieu que dans celles du Sud il est cylindrique, effilé & pointu. Ainsi tous les pingouins des Voyageurs du Sud, sont des manchots, qui sont réellement séparés des véritables pingouins du Nord, autant par des différences essentielles de conformation, que par la distance des climats.
Source de la citation : Leclerc de Buffon, 1783
Leclerc de Buffon n’a toutefois pas retenu le terme de gorfou également introduit par Brisson dès 1760, donnant ainsi à manchot une plus large extension. Aujourd’hui, alors que gorfou est bien établi dans la nomenclature, divers auteurs continuent à utiliser manchot comme un hyperonyme de gorfou.
Taxonomie et nomenclature
Dans la nomenclature actuelle, le générique manchot sert à dénommer une douzaine d’espèces de la famille des sphéniscidés, réparties dans cinq genres (Aptenodytes, Eudyptula, Megadyptes, Pygoscelis et Spheniscus).
Dans le passé, ce générique a aussi servi à désigner d’autres espèces de sphéniscidés actuellement classées dans le genre Eudyptes et dénommés gorfous.
Dans des noms composés
Espèces les plus grandes, parmi les plus connues :
manchot empereur* [Aptenodytes forsteri] : espèce la plus grande, marquée de jaune au haut de la poitrine et au niveau des oreilles, qui vit dans l’Antarctique.
manchot royal* [Aptenodytes patagonicus] : espèce similaire au manchot empereur mais un peu plus petite et au plumage marqué de taches plus orangées, qui vit notamment sur les îles qui bordent l’Antarctique.
(Par extension) :
manchot à aigrettes (jaunes) : synonyme de gorfou.
Références et notes
Source(s) métalinguistique(s)
- TLFi
- FEW 6/1 mancus, p. 139b.
- Robert historique (1992).
Base(s) ornithologique(s) de référence
Date de consultation :
- Avibase
- Birds of the World
- Oiseaux.net