marabout

Attesté en français depuis le 17^e siècle, le mot marabout est issu de l’arabe murabit par l’intermédiaire du portugais (maraboto et marabuto dès le 16^e siècle). Au fil de son évolution et de son enrichissement sémantiques, le mot arabe en est venu selon le Trésor de la langue française « à désigner un homme pieux, un ermite, un saint », puis le tombeau de ce type d’homme, avant de s’appliquer plus largement « à tout objet ou animal considéré comme sacré ».

Ce mot a été introduit dans la nomenclature aviaire au début du 19^e siècleAu plus tard en 1820 puisque le mot marabou est répertorié comme nom d’oiseau dans Laveaux 1820; vraisemblablement dans la première édition (1820-1839, non consultée) du Nouveau recueil de planches coloriées d'oiseaux : pour servir de suite et de complément aux planches enluminées de Buffon de Coenraad Jacob Temminck et Guillaume Meiffren Laugier. par le naturaliste néerlandais C. J. Temminck, qui a donné le nom technique de cigogne marabou à l’une des espèces de marabout alors classées dans le genre des cigognes (et plus particulièrement dans le sous-groupe des cigognes à sac). À la même époque, on donnait déjà le nom de plume de marabou(t) aux plumes duveteuses prélevées de la collerette de ce type d'oiseauVoir notamment : Journal des dames et des modes, n^o 35, 25 juin 1814, p. 280 : « l’ornement consiste en une large cocarde de rubans paille, et en trois plumes de marabout. Ces plumes blanches et duveteuses comme celles du vautour, ont quelques filets noirs, sont plus longues, beaucoup plus chères […] » (GoogleLivres, 2021/12/07).. Selon le TLF, cet emploi de marabou(t) comme nom d’oiseau est probablement lié au fait que, dans certains pays arabes, on a donné à la cigogne le qualificatif de mrabt (forme dialectale de murabit) qui signifie « saint »Selon le Dictionnaire culturel en langue française (2005) de la maison Robert, l’oiseau à l’arrêt au sol aurait été « comparé à un saint homme en prière »..

Le nom d’oiseau est répertorié comme tel dès 1820 dans le Nouveau Dictionnaire de la langue française de J.-C. Laveaux (avec la graphie de Temminck), mais il faudra encore quelques années avant qu’on commence à l’employer couramment comme forme autonome (non précédée du générique cigogne) et qu’il acquière enfin le statut de générique qu’on lui connaît aujourd’huiVoir notamment : Chenu, Jean-Charles (1850-1861). Encyclopédie d'histoire naturelle ou traité complet de cette science. Oiseaux, 6^e partie, p. 220 (biodiversitylibrary.org, 2020/12/05); Le Maout, Emmanuel (1853), Histoire naturelle des oiseau suivant la classification de M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, p. 357 : «  Genre Marabou, Leptop[t]ilos […] Les Marabous, ou Cigognes à sac, sont des Espèces de l’Afrique et des Indes […] » (biodiversitylibrary.org, 2021/12/07)..

Lorsque ce nom d’oiseau entre au Dictionnaire de l’Académie française en 1835 (6^e édition), il est ajouté à l’article marabout des éditions précédentes sans mention de la graphie marabou (sans t final) principalement utilisée jusque-là. La graphie marabout va progressivement s’imposer par la suite, mais les grands dictionnaires du 19^e siècle (Bescherelle; Littré; Dictionnaire universel du XIX^e siècle de Larousse) vont continuer à mentionner les deux variantes.