merle
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Grand passereau chanteur, de forme élancée, qui se nourrit entre autres de petits fruits et de vers de terre, et dont certaines espèces familières fréquentent les espaces verts (jardins, pelouses) aménagés près des habitations.
Au Québec, le mot merle, utilisé sans autre spécification, désigne généralement le merle d’Amérique et, en Europe, le merle noir.
(femelle) merlette; (petit) merleau, merlot.
(pour exprimer le cri) siffler.
turdidé; passériforme.
par extension Nom donné à divers oiseaux d’aspect général similaire.
Origine et histoire
Attesté depuis le milieu du 12e siècle (dans le Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure, vers 1165), merle découle du nom donné au merle noir en latin, soit merula qui était de genre féminin (plutôt que de *merulus, la forme masculine plus rare du latin tardif). Merle est attesté au masculin dès le 13e siècle, mais ce nom sera surtout de genre féminin jusqu’au 16e siècle. Au milieu du 16e siècle, dans le premier traité français d’ornithologie, P. Belon du Mans l’emploiera au masculin (« merle noir »).
Très tôt, merle a été utilisé comme base de noms composés servant à nommer diverses espèces présentant des similitudes (d’aspect, de chant, de régime alimentaire) avec le merle noir. Et cet usage s’est largement étendu au 18e siècle avec le développement des connaissances ornithologiques, avant de se limiter par la suite aux seules espèces étroitement apparentées au merle noir, du moins dans la nomenclature technique. Certains de ces noms composés, désuets comme termes techniques, se maintiennent comme noms usuels. C’est notamment le cas de merle de roche.
Taxonomie et nomenclature
Dans la nomenclature actuelle, le générique merle sert à désigner plus de soixante-dix espèces de passériformes de la famille des turdidés, classées dans le genre Turdus. Ce genre compte en outre une quinzaine d’espèces étroitement apparentées qui sont plutôt dénommées à partir du générique grive.
Plusieurs espèces portant aujourd’hui le nom de merle ont précédemment porté celui de grive, ou l’inverse.
Comme les autres turdidés actuels, les espèces du genre Turdus ont déjà été intégrés à la famille des muscicapidés.
Dans des noms composés
Espèces présentes en Amérique du Nord ou en Europe :
merle à plastron* [Turdus torquatus] : espèce des zones montagneuses d’Europe et d’Afrique du Nord, voisine du merle noir, à plumage noir marqué sur la poitrine d’un grand plastron blanc.
merle d’Amérique*, merle américain [Turdus migratorius] : espèce commune d'Amérique du Nord, à dos gris foncé et à poitrine rousse. [syn. : rouge-gorge; (20e siècle) merle erratique; (19e–début 20e siècle) grive erratique.]
merle noir* [Turdus merula] : espèce commune d'Eurasie et d'Afrique du Nord, au plumage noir chez le mâle, brunâtre chez la femelle.
Dans des noms d’oiseaux d’aspect similaire (notamment d’espèces de la famille actuelle des muscicapidés) :
merle(-)bleu, merlebleu* (voir l’article merlebleu).
merle bronzé, merle métallique : synonymes de choucador.
merle(-)chat : (Qc/Ca) (fin 19e–20e siècle) synonyme de moqueur chat*.
Au début du 19e siècle, le naturaliste français L. Vieillot avait donné à ce moqueur le nom de merle catbird.
merle d’eau : synonyme de cincle plongeur* [voir l’article merle d’eau].
merle de roche : synonyme de monticole de roche* [voir l’article merle de roche].
merle des Moluques : synonyme de martin triste*.
merle shama : synonyme de shama.
merle siffleur : synonyme d’arrenga.
merle solitaire : (18e siècle) synonyme ancien de monticole bleu*.
Références et notes
Source(s) métalinguistique(s)
- TLFi
- FEW 6.2 merula, p. 35a.
- Robert historique (1992).
- Cabard et Chauvet (2003), p. 295.
- Donovan et Ouellet (1993).
- Hageman (2000), p. 114-115.
Base(s) ornithologique(s) de référence
Date de consultation :
- Avibase
- HBW Alive
- Oiseaux.net