oiseau-rhinocéros
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Synonyme de calao.
bucérotidé; bucérotiforme.
Origine et histoire
C’est en 1780, dans l’Histoire naturelle des oiseaux de G.-L. Leclerc de Buffon, qu’on relève la première occurrence d’oiseau rhinocéros utilisé comme synonyme de calao. Leclerc de Buffon rappelle qu’avant lui « Plusieurs Naturalistes […] ont appelé [les calaos] rhinoceros, à cause de l’espèce de corne qui surmonte leur bec ».
L’appellation oiseau rhinocéros résulte du calque de Rhinoceros Avis qui était bien établi au 17e siècle dans le latin des naturalistes européens (Aldrovandi, Jacob de Bondt, Willughby, etc.), notamment pour désigner le Calao rhinocéros. La forme anglaise rhinoceros bird, attestée depuis la fin du 17e siècle (Ray, 1678), a pu favoriser l’introduction du calque en français.
Dans sa nomenclature technique, à l’instar de M. Brisson (1760), Leclerc de Buffon n’a utilisé que calao comme générique, mais il a introduit rhinocéros comme élément spécifique dans l’appellation du Calao rhinocéros, espèce à laquelle il lui semblait que le nom d’oiseau rhinocéros pouvait le mieux convenir :
On verra […] que de dix espèces dont ce genre [calao] est composé, il n’y en a peut-être qu’une à laquelle on doive appliquer la dénomination d’oiseau rhinocéros; toutes les autres ne nous présentant que des degrés & des nuances plus ou moins voisines de cette forme de bec, l’une des plus étranges de la Nature […].
Source de la citation : Leclerc de Buffon, 1780