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ortolan

Genre

masculin

Prononciation

[ɔʀtɔlɑ̃]

Définition (emploi principal du mot-entrée).

Nom traditionnellement donné à des passereaux appréciés pour la délicatesse de leur chair ou la finesse de leur graisse (notamment à des passereaux de type bruant ou similaire).

Définition (emploi secondaire du mot-entrée).

(En contexte européen) ortolan, bruant ortolan* [Emberiza hortulana] : espèce eurasienne de bruant des milieux ouverts, dont le mâle, en plumage nuptial, se reconnaît à son ventre roux, sa tête verdâtre et sa gorge jaune, et qui a longtemps été considérée comme un gibier de choix en raison de la délicatesse de sa chair.

Remarque complémentaire à la définition du mot-entrée.

En Europe, l’appellation ortolan est d’abord associée au bruant ortolan qui, en raison de sa renommée, a longtemps été la principale espèce de passereau qu’on cherchait à capturer vivante pour la soumettre à l’engraissement.

Nom(s) associé(s): ensemble d’oiseaux plus large.

embérizidé; passériforme.

Définition (emploi secondaire du mot-entrée).

(En contexte nord-américain) ortolan : (Qc/Ca) Ancien nom usuel de l’alouette hausse-col*.

Remarque complémentaire à la définition du mot-entrée.

On a parfois aussi donné ce nom au plectrophane des neiges*.

Origine et histoire

Ortolan est issu, par emprunt, de l’italien ortolano, nom d’oiseau en usage depuis le 15e siècle, qui découle lui-même du latin tardif hortulanus, adjectif signifiant « du jardin ».

En français, le mot est attesté dans des œuvres littéraires dès le milieu du 16e siècle (1552) sous la forme hortolan chez F. Rabelais, et dans sa graphie actuelle, un siècle plus tard (1643) chez P. Scarron. On le relève également dans les textes du 17e siècle et du début du 18e siècle relatifs à la faune de la Nouvelle-France, où il s’agit nettement d’un emploi par extension, le bruant ortolan ne faisant pas partie de cette faune.

Dans les traités naturalistes du 18e et du début du 19e siècle, ortolan sert à la fois comme mot simple à désigner le bruant ortolan et comme base générique à dénommer divers passereaux similaires de l’Ancien Monde comme du Nouveau Monde. On en relève la première attestation, en 1731Catesby, Mark (1731). The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands. Histoire naturelle de la Caroline, la Floride, & les Isles Bahama, tome 1, p. 14 (biodiversitylibrary.org, 2019/03/06)., chez le britannique M. Catesby qui, dans la section française de son ouvrage d’ornithologie nord-américaine, décrit le goglu des prés sous les noms d’« Ortolan de la Caroline ou Oiseau à Ris [= riz] ». Comme on le constate chez Catesby qui donne au même oiseau le nom latin  de « Hortulanus caroliniensis », cet emploi technique élargi d’ortolan est assez étroitement associé à l’emploi des génériques latins Hortulanus et Hortulana qui avaient cours dans les ouvrages naturalistes européens depuis plus d’un siècle.

Mais, comme le signale L. P. Vieillot en 1803Nouveau dictionnaire d’histoire naturelle, appliquée aux arts, an XI/1803, tome 16, p. 400 (GoogleLivres, 2019/03/07). dans le Nouveau dictionnaire d’histoire naturelle, hors des cercles naturalistes, on pouvait aussi donner le nom d’ortolan à d’autres types de petits oiseaux appréciés pour leur chair et leur graisse :

Ortolan (Hortolanus), nom d’une famille d’oiseaux du genre du bruant. Tout oiseau célèbre par un chant varié et mélodieux, est aussi-tôt qualifié de rossignol. Tout petit volatile renommé pour la délicatesse de sa chair, la finesse de sa graisse, est un ortolan. C’est ainsi qu’en divers pays [« en plusieurs provinces de France »Selon la formulation adoptée par P. Guéneau de Montbeillard quelques années plus tôt, dans : Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1778). Histoire naturelle des oiseaux, tome 4, p. 306 (Nota) (GoogleLivres, 2019/03/06).] les bec-figues, les motteux, les tariers, les torcols, &c. sont désignés dans la nomenclature des amateurs de bons morceaux. Aux Antilles, ce nom est imposé à une petite tourterelle (le cocotzin), qui, en certaine saison, n’offre qu’un peloton de graisse exquise. Le vrai ortolan, célèbre pour sa graisse, la doit plus à l’art qu’à la nature, car il est plus souvent maigre que gras lorsqu’on le prend. Il a donc fallu pour la lui procurer, étudier son tempérament, afin d’offrir en tout temps ce morceau friand à la sensualité des Lucullus, des Hortensius anciens et modernes.

Vieillot, 1803

Dans les relations de la Nouvelle-France les plus anciennes (d’où le mot bruant semble absent) (Boucher, 1664; Leclercq, 1691)Boucher, Pierre (1664). L'Histoire véritable et naturelle des mœurs et productions du pays de la Nouvelle-France, vulgairement dite le Canada, p. 72 (tlfq.ulaval.ca; gallica.bnf.fr; 2019/03/07); Leclercq, Chrétien (1691). Nouvelle relation de la Gaspesie : qui contient les mœurs et les religions des sauvages Gaspésiens Porte-Croix, adorateurs du soleil et d'autres peuples de l'Amérique septentrionale, dite le Canada, p. 488 (canadiana.ca, 2020/01/29)., ortolan est surtout utilisé comme un large générique :

Il y a aussi grand nombre d’Etourneaux qui s’abandent en Septembre & Octobre : quantité de Grives, Merles, Hortolans, & un nombre infiny d’autres petits oyseaux dont je ne scay pas les noms.

Boucher, 1664

Sauf dans le manuscrit du missionnaire français L. NicolasD’après Fortin, Robert (2017). Histoire naturelle des indes occidentales du père Louis Nicolas. Partie 3 Les oiseaux et les poissons, p. 27., où l’appellation pourrait peut-être déjà faire référence à l’alouette hausse-colDans le paragraphe suivant, intitulé « Du moineau ou de l’oiseau blanc et gris », Nicolas semble plus nettement décrire le plectrophane des neiges au sujet duquel il écrit : « Après avoir passé toute la belle saison sous un plumage gris, il se varie de tant de blanc sur la fin de l’hiver que l’on peut avec raison le nommer l’oiseau blanc. » (p. 27). :

De l’ortolan Le plumage, le goût, le chant sont tous différents du nôtre, et cet oiseau est assez rare dans le pays. Il est blanc, gris, noir, jaune. Il est de même corsage que ceux de ce pays.

Nicolas, seconde moitié du 17e siècle

Celles du 18e siècle (Lahontan, 1703; Charlevoix, 1744)Lahontan. Œuvres complètes, édition critique de Réal Ouellet et Alain Beaulieu, 1990, volume 1, p. 575 et 580; Charlevoix, François-Xavier de (1744). Journal d'un voyage fait par ordre du roi dans l'Amérique septentrionale, édition critique par Pierre Berthiaume, 1994, p. 373 (numerique.banq.qc.ca, 2020/04/19). associent plus directement l’appellation au plectrophane des neiges, mais comme le laisse entendre F.-X. Charlevoix, cette espèce était aussi connue à l’époque sous le nom d’oiseau blanc.

Une espece d’Ortolan, dont le Plumage est cendré sur le Dos, & blanc sous le ventre, & qu’on a nommé l’Oiseau Blanc, est celui de tous les Hôtes de nos bois, qui chante le mieux. […] Ce petit Animal a la physionomie fort belle, & il est bien nommé Ortolan pour le goût.

Charlevoix, 1744

Selon les témoignages des naturalistes québécois de la fin du 19e siècleVoir notamment : LeMoine, James MacPherson (1861). Ornithologie du Canada, première partie, seconde édition, p. 225 (biodiversitylibrary.org, 2010/04/19); Dionne, Charles-Eusèbe (1883). Les Oiseaux du Canada, p. 22-23 (biodiversitylibrary.org). et selon les enquêtes linguistiques effectuées dans l’est du Canada dans la seconde moitié du 20e siècle, c’est plutôt l’alouette hausse-col qui était largement connue au Québec et en Acadie sous le nom populaire d’ortolan.

Taxonomie et nomenclature

Dans la nomenclature actuelle, l’élément spécifique ortolan ne s’applique qu’à l’espèce de passereau scientifiquement dénommée Emberiza hortulana (du genre Emberiza, famille des embérizidés).

Dans des noms composés

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

ortolan de riz : synonyme ancien de goglu des prés*.

Remarque complémentaire relative à la sous-entrée.

Ce nom est d’abord attesté en 1778Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1778). Ibidem, p. 337 (GoogleLivres, 2019/03/06). sous la plume de P. Guéneau de Montbeillard.

Nom(s) composé(s) d’espèce(s) faisant l’objet d’une sous-entrée.

ortolan de(s) neige(s) : synonyme ancien de plectrophane des neiges*.

Remarque complémentaire relative à la sous-entrée.

On relève ortolan de neige chez M. Brisson dès 1760Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 3, p. 285 (GoogleLivres, 2019/03/07)..

Références et notes

Source(s) métalinguistique(s)

  • TLFi
  • FEW 4 hortulanus, p. 488b.
  • Robert Historique (1992). 
  • Cabard et Chauvet (2003), p. 380.
  • Dulong, Gaston et Gaston Bergeron (1980). Le parler populaire du Québec et de ses régions voisines, vol. 6, question 1531 « Alouette cornue ». 
  • Fonds documentaires du Trésor de la langue française au Québec (tlfq.ulaval.ca, 2019/03/07). 
  • Hageman (2000), p. 129.

Note(s)