pape
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(18e siècle) Synonyme de passerin nonpareil* (passereau originaire du sud-est des États-Unis, dont le mâle a la tête bleue, le corps rouge et le dos vert lime).
(À partir du 19e siècle, en composition dans le vocabulaire des oiseliers) nom donné à des passereaux au plumage vivement coloré (passerins d’Amérique, diamants du Sud-est asiatique et de Nouvelle-Calédonie).
cardinalidé, estrildidé; passériforme.
Origine et histoire
Pape est attesté comme nom d’oiseau depuis le milieu du 18e siècle. On en relève la première mention en 1758 dans l’Histoire de la Louisiane de l’explorateur naturaliste A. S. Le Page du Pratz. Il y est question d’un oiseau à plumage rouge et noir, dont l’origine du nom n’est pas connue de l’auteur, ce qui ne l’empêche pas d’avancer quelques plaisantes explications :
Le Pape est un oiseau dont le plumage est rouge & noir; il a été nommé ainsi peut-être à cause que sa couleur le fait paroître plus vieux, & que l’on choisit les plus avancés en âge pour remplir cette dignité; ou parce que son ramage est doux, foible & rare; ou enfin parce qu’il falloit un oiseau de ce nom dans cette Colonie, où il y avait déjà deux espèces d’Oiseaux, dont les uns se nomment Cardinaux & les autres Evêques.
Source de la citation : Le Page Du Pratz, 1758
L’oiseau décrit par Le Page du Pratz pourrait bien être un oriole, d’après ce que J. J. Audubon écrira un siècle plus tard au sujet des noms donnés en français louisianais à l’Oriole des vergers (au plumage noir et brun rougeâtre) et à l’Oriole de Baltimore (au plumage noir et orangé).
The French of that State [= la Louisiane] give it [= à l’Oriole des vergers] the name of Pape de Prairie, while they designate the Baltimore Oriole by that of Pape de Bois […].
Source de la citation : Audubon, 1831
Selon le témoignage d’Audubon, les francophones de Louisiane de son époque donnaient également le nom de pape à d’autres espèces, et spécialement au Passerin nonpareil :
The flight of the Pape, by which name the Creoles of Louisana know this bird best [= le Passerin de Louisiane], is short, although regular [/]. Some persons give the name of Nonpareil to this species, but it is more commonly known by the name of Pape, which, in fact, is a general appellation given by the inhabitants of Louisiana to all the smaller species of the thick-billed birds.
Source de la citation : Audubon, 1831
C’est justement comme appellation du Passerin nonpareil que pape commence à être répertorié dans les dictionnaires français à partir de 1759. Dans son traité d’ornithologie de 1760, M. Brisson signale l’emploi de ce nom comme synonyme vulgaire de l’appellation technique qu’il donne lui-même à cette espèce : « Le Verdier de la Louisiane, dit vulgairement Le Pape ». En 1778, dans l’Histoire naturelle des oiseaux, P. Guéneau de Montbeillard s’en tient pour décrire cet oiseau à la seule appellation de pape dont il explique la motivation comme suit (son explication maintes fois reprise par la suite n’est guère plus convaincante que les hypothèses émises par Le Page du Pratz) :
le pape. Cet oiseau doit son nom aux couleurs de son plumage, & sur-tout à une espèce de camail d’un bleu-violet qui prend à la base du bec, s’étend jusqu’au-dessous des yeux, couvre les parties supérieures & latérales de la tête & du cou, & dans quelques individus revient sous la gorge; il a le devant du cou, tout le dessous du corps, & même les couvertures supérieures de la queue & le croupion, d’un beau rouge presque feu; le dos varié de vert tendre et d’olivâtre obscur […].
Source de la citation : Guéneau de Montbeillard, 1778
Rapidement écarté par la suite de la nomenclature technique, pape va se maintenir dans la langue des oiseliers, où le mot va connaître une nette extension d’emploi à partir de la fin du 19e siècle. On commence alors à l’utiliser comme base de noms composés désignant d’autres espèces similaires vivement colorées originaires de diverses régions du globe (pape de Nouméa, pape des prairies, etc.). Dans la première moitié du 20e siècle, le Passerin nonpareil sera lui-même renommé pape de Louisiane.
Dans des noms composés
pape de (la) Louisiane : synonyme de passerin nonpareil*.
pape de Nouméa : synonyme de diamant psittaculaire*.
pape des prairies : synonyme de diamant quadricolore*.
pape indigo : synonyme de passerin indigo*.
pape lazuli : synonyme de passerin azuré*.
pape multicolore , pape versicolore : synonymes de passerin varié*.