papegai, papegau

Papegai et papegau sont tous deux issus (par l’intermédiaire d’emprunts successifs) de l’arabe babbaga « perroquet », lui-même d’origine incertaine. La première forme, attestée en français à partir du 12^e siècle, a vraisemblablement été empruntée à l’ancien provençal (papagay, papagai), alors que la seconde, attestée un siècle plus tard, est davantage apparentée aux formes latine papagallus et italienne pappagallo.

À partir du 14^e siècle, ces appellations vont lentement commencer à être concurrencées par le nouveau terme perroquet qui est ultimement appelé à les remplacer comme nom de ce type d’oiseau. Elles ne survivront par la suite que comme noms d’une réplique d’oiseau servant de cible de tir à l’arc ou à l’arbalète.

Toutefois, contrairement à ce qu’avancent certains ouvrages historiques, les appellations anciennes et nouvelle du perroquet ont longtemps cohabité, et cela au moins jusqu’au milieu du 16^e siècle, comme en témoigne le naturaliste P. Belon du Mans (1555)Belon du Mans, Pierre (1555). L'histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions, & naïfs portraicts retirez du naturel, p. 196-198 (GoogleLivres, 2024/02/14). dans un article de son traité d’histoire naturelle intitulé Des Papegaux, & Perroquets (voir la citation sous perroquet).