pie

Attestée en français depuis le 12^e siècle (1175) comme nom de la pie bavarde, pie est issu du latin pica qui servait à désigner le même oiseau. En latin, la forme féminine pica, qui signifiait également « bavard », avait comme pendant masculin picus, le nom latin du pic.

En ancien français, la pie bavarde a d’abord porté le nom d’origine germanique agace (ou agasse), que pie est venu concurrencer avant de s’imposer comme principale dénomination en français.

Le plumage de la pie bavarde présentant un fort contraste de noir et de blanc, le mot pie va connaître par la suite divers développements d’emplois basés sur ce contraste chromatique. Dès le moyen français, on relève l’adjectif pie « tacheté de noir (ou de brun) et de blanc » appliqué au pelage des chevaux. Et le mot pie entre dans la composition d’autres noms d’oiseaux au plumage marqué de noir et de blanc, dont pie de mer « huitrier pie » et pie-grièche (voir les commentaires de P. Belon du Mans ci-dessous et à l’article pie grièche).

Au Québec et dans l’est du Canada, où la faune indigène ne compte aucune espèce de type pie (genre Pica), le mot pie est utilisé comme nom usuel du mésangeai du Canada, une espèce forestière nord-américaine proche des geais. Un bref passage de L'Histoire véritable et naturelle des mœurs et productions du pays de la Nouvelle-France, vulgairement dite le Canada (1664)

Boucher, Pierre (1664). L'Histoire véritable et naturelle des mœurs et productions du pays de la Nouvelle-France, vulgairement dite le Canada, p. 73 (tlfq.ulaval.ca/fichier, 2020/01/30; numerique.banq.qc.ca, 2020/01/30).

suggère fortement que l’emploi pourrait remonter au 17^e siècle. L’auteur, P. Boucher, y associe les pies aux geais et signale que leur couleur cendrée les démarque des pies de France :

Presque deux siècles vont s’écouler toutefois avant que l’emploi de pie comme nom du mésangeai soit clairement signalé, au milieu du 19^e siècle, par le premier naturaliste québécois, J. M. LeMoine. Selon LeMoine et les autres naturalistes de son époque, cette appellation était alors déjà largement répandue dans la population.

Comment expliquer l’attribution du nom de pie au mésangeai du Canada? La motivation du coloris du plumage paraît moins évidente : le mésangeai présente bien deux teintes de gris (gris sombre à l’arrière, gris blanchâtre à l’avant) mais il n’offre pas le contraste plus net dont rend habituellement compte l’adjectif pie. Par ailleurs, le mésangeai se démarque du geai par une queue plus longue, une autre caractéristique morphologique de la pie qui pourrait être envisagée comme base de l’extension. Se pourrait-il d’autre part que la motivation du nom tienne à un trait de comportement, comme on l’avance parfois? La pie d’Europe est connue comme un oiseau bavard et bruyant, mais ce trait n’est pas particulièrement caractéristique du mésangeai. La pie a aussi, depuis le 19^e siècle, la réputation d’être voleuse. Et certains auteurs contemporains soutiennent que le mésangeai, qui se montre très familier près des camps forestiers où il peut facilement trouver de la nourriture, a reçu le nom de pie (ou de pie voleuse) en raison de son comportement chapardeur

Voir notamment : Le mésangeai du Canada, Faune et flore du pays, Fédération canadienne de la Faune (hww.ca/fr/faune/oiseaux/le-mesangeai-du-canada.html, 2019/12/03); Léveillé, Jean (2010). « Une rencontre amusante avec le Mésangeai du Canada », Le Journal de Montréal, 6 mars (nouveau-eureka-cc, 2019/12/05).

. Comme on ne dispose d’aucun témoignage ancien allant dans ce sens, on ne peut écarter la possibilité qu’il ne s’agisse là que d’une simple remotivation récente.