pivert

Selon le Trésor de la langue française, c’est en 1521Gringore, Pierre (1521). Les menus propos (d’après le TLF)., sous la plume du poète et dramaturge P. Gringore, qu’on relève la première attestation de pivert utilisé comme nom d’oiseau (sous la forme pyvert); le mot est attesté au siècle précédent (1488), mais uniquement comme patronyme.

Cette dénomination simple est une variante agglutinée du nom composé pic vert, qui est issu du latin médiéval picus viridisTout comme pimart (mi-14^e siècle) et picmar (16^e siècle) sont issus du latin médiéval picus martius. [voir pic mar.] et qui est lui-même relevé depuis le début du 16^e siècle (1509, au pluriel picz vers)Lemaire de Belges, Jean (1509), Les illustrations de Gaule (d’après le TLF).. Comme le signale la troisième édition (1741) du Dictionnaire de l’Académie française, la graphie pivert correspondait davantage à la prononciation française usuelleDéjà en 1680, dans le premier grand dictionnaire du français (Dictionnaire françois contenant les mots et les choses), P. Richelet avait apporté l’indication suivante : « Pic-verd, pi-verd, s. m. On écrit d’ordinaire pic-verd, mais on prononce pi‑verd. » :

Dans les premiers grands dictionnaires du français, pic, pic vert, picvert et pivert sont souvent répertoriés comme des synonymes, mais alors que certains les décrivent comme des appellations spécifiques du Pic vert (Picus viridis, l’espèce de pic la plus commune en Europe), d’autres les présentent plutôt comme des appellations génériques :

Même dans les traités d’ornithologie, on observe un certain flottement quant à la valeur du terme pic vert, comme le déplore G.-L. Leclerc de Buffon dans son Histoire naturelle des oiseaux (1780)Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1780). Histoire naturelle des oiseaux, tome 7, p. 13 (GoogleLivres, 2024/01/04)., notamment à propos des traductions françaises des écrits des naturalistes britanniques :

Le rapport qui s’est clarifié par la suite entre pic (appellation générique) et pivert ou pic vert (appellations spécifiques) n’était pas encore établi à l’époque de la Nouvelle-France lorsque pivert a commencé à être appliqué à des oiseaux de l’est du continent américain où on ne rencontre aucune espèce de pic à plumage verdâtre.

Dans certaines sources de l’époque, pivert (ou sa variante picvert) se présente comme un synonyme de pic-bois et donc comme une appellation générique :

Mais d’autres sources témoignent d’un emploi plus spécifique. Dans l’Histoire veritable et naturelle de P. Boucher (1664)Boucher de Boucherville, Pierre (1664). Histoire véritable et naturelle des mœurs et productions du pays de la Nouvelle-France, vulgairement dite le Canada, p. 73 (gallica.bnf.fr, 2024/01/04). par exemple, pivert et pic-bois sont présentés comme des noms d’oiseaux distincts :

Et la description définitoire que le père Potier donne de pivert (pivart) dans ses manuscrits du milieu du 18^e siècleToupin, Robert (1996). Les écrits de Pierre Potier, p. 502. (« oiseau piveté de noir et de jaune ») donne à penser que le mot servait déjà à désigner plus spécifiquement le pic flamboyant, l’espèce qui présente sans doute le plus de traits communs avec le pic vert d’Europe : analogie de taille, analogie de comportement (habitude de chasser les fourmis au sol), analogie de plumage (seul pic commun à ne pas avoir le dos noir ou noir et blanc).

C’est essentiellement dans cet emploi que pivert a survécu au Québec et en Acadie jusqu’à la fin du 20^e siècle.