poule
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Femelle du coq domestique; courant oiseau de basse-cour femelle de taille moyenne et à courte crête rougeâtre et dont on élève diverses races pour leurs œufs et leur chair.
Par extension, dans le contexte de production agricole où on élève surtout des oiseaux femelles, le mot poule est souvent employé comme générique pour désigner globalement les deux sexes.
syn. ancien : géline.
(mâle) coq.
(jeune) poussin , poulet, poulette.
(pour exprimer le cri) caqueter, glousser.
Femelle d’autres espèces de gallinacés (faisan, perdrix, tétras, etc.).
En composition, on écrit poule faisane (sans trait d’union).
phasianidé; galliforme.
Origine et histoire
Poule est issu du latin pulla, forme féminine du pullus qui signifiait « tout petit » en emploi adjectival et qui comme substantif avait le sens de « petit d’un animal ».
Comme nom de la femelle du coq domestique, poule est attesté une première fois au 13e siècle, puis de façon régulière à partir du 14e siècle (1340), soit deux siècles après geline (de même sens) qu’il va concurrencer puis progressivement supplanter.
L’ancien français a également connu pour dénommer l’oiseau mâle la forme masculine poul qui a été supplantée par coq.
Depuis le 16e siècle (toujours par opposition à coq), poule sert aussi par extension à nommer l’oiseau femelle de diverses autres espèces de gallinacés présentant un grand dimorphisme entre les sexes (dindon, faisan, tétras). Dans l’extrait suivant de l’Histoire de la nature des oyseaux (1555) de P. Belon du Mans, il est question par exemple de la femelle du Grand tétras qu’il appelle coc de bois : « Il y a telle distinction entre le masle Coc de bois, & sa Poulle, qu’entre nostre Coc privé, & la Poulle. »
Depuis la même époque du moyen français, le mot sert en outre, en composition, à former des noms d’espèces considérées globalement (sans référence au sexe), notamment des espèces de gallinacés, comme poule d’Inde (voir dinde) et poule de Guinée.
Dans des noms composés
Dans des noms composés servant à désigner d’autres espèces de gallinacés :
poule d’Inde : (16e siècle) synonyme de dinde, dindon. [voir : dinde.]
poule de Numidie, poule de Guinée : (depuis le 16e siècle) synonymes de pintade de Numidie*. [voir les articles poule de Numidie, poule de Guinée.]
poule de roche(s), poule de rocher(s) : (fin 19e–20e siècle) synonyme de poulette de roches*.
poule des bois : (16e–19e siècle) synonyme de gélinotte des bois*. [voir ci-dessous : poule de bois.]
poule des prairies : (depuis le 19e siècle) synonyme de tétras (appliqué à trois espèces nord-américaines). [voir l'article poule des prairies.]
Dans des noms composés servant par analogie à désigner d’autres espèces associées aux gallinacés (en raison de leur taille, de leur comportement, etc.) :
poule d’eau : [voir l’article poule d’eau].
poule de bois : (fin 19e–20e siècle) (Qc/Ca) synonyme de grand pic* (aussi appelé grande poule de bois) et de pic flamboyant*. [voir ci-dessus : poule des bois.]
poule péteuse (de Guyane) : (19e siècle) synonyme d’agami trompette*.
poule sultane : (depuis le 17e siècle) synonyme de talève. [voir l'article poule sultane.]
Références et notes
Source(s) métalinguistique(s)
- TLFi
- FEW 9 pullus2, p. 536a.
- Le Robert. Dictionnaire culturel en langue française (2005).
- Cabard et Chauvet (2003), p. 23.