quéléa

Quéléa correspond à la forme graphiquement francisée du latin scientifique Quelea adopté comme taxon générique en 1850 par le naturaliste allemand H. G. L. Reichenbach pour identifier le Travailleur à bec rouge. Cette forme latine avait d’abord été introduite comme élément spécifique dans le nom donné à cette espèce (Emberiza quelea) un siècle plus tôt par le naturaliste suédois C. von Linné (1758)Linné, Carl von (1758). Systema naturae, dixième édition, tome 1, p. 177 (biodiversitylibrary.org, 2025/02/08)..

Linné n’ayant donné aucune précision quant à l’origine du mot, celle-ci demeure obscure. Les étymologistes J. A. Jobling et S. Myers font toutefois état de deux hypothèses émises à ce sujet au cours la seconde moitié du 20^e siècle. Selon la première hypothèse (Jeffreys, 1973)Voir Jeffreys, M. W. (1973). « The Quelea Finch : the origin of the word », Bokmakierie, vol. 252, p. 46-48 (référence donnée par S. Myers). , quelea pourrait correspondre à une variante du latin moderne qualea « caille » et établir un lien entre les immenses nuées de cailles qui se seraient abattues sur le camp des Israélites dont fait mention la bible et les immenses bandes de travailleurs à bec rouge qui s’abattent sur les champs de céréales. Selon la seconde hypothèse (Gotch, 1981)Voir: Gotch, Arthur Frederick (1981). Birds. Their Latin names explained, p. 310: « derived from an African native name » (archive.org, 2025/02/08). Gotch n’apporte aucune précision supplémentaire. Jobling émet à propos de cette seconde hypothèse la réserve suivante : « Gotch […] pense [que le mot] découle d'un nom indigène africain, mais peut-être l’a‑t‑il confondu avec Dioch, un nom utilisé autrefois comme substantif en anglais et qui avait à l’origine été donné au Quéléa à bec rouge par les [Wolofs], un peuple de Sénégambie. » [ma traduction]., il pourrait s’agir d’un nom local africain.

L’introduction du terme quéléa en français, où avaient déjà cours les synonymes travailleur et dioch, est vraisemblablement dû à l’influence de la terminologie du naturaliste allemand A. E. Brehm. On en relève les premières attestations sous la plume d’auteurs français (Gerbe, 1869-1870; Berthelot, 1875)Brehm, A. E. (1869-1870). Merveilles de la nature : l'homme et les animaux, description populaire des races humaines et du règne animal. Les Oiseaux [volume 1], édition française revue par Z. Gerbe, p. 185 (gallica.bnf.fr, 2025/02/08); Berthelot, Sabin (1875). Oiseaux voyageurs et poissons de passage, p. 417 (biodiversitylibraty.org, 2025/01/13). qui s’appuient sur les écrits de Brehm.