roitelet

Roitelet est attesté au sens de « petit roi » depuis le 14^e siècle (d’abord sous la forme reytelet) et comme nom d’oiseau depuis le 15^e siècle. Ce nom dérive, par l’ajout du suffixe diminutif -et, de l’ancien français roitel, qui était lui-même un dérivé diminutif de roi et signifiait déjà « petit roi ».

Chez les premiers naturalistes français (P. Belon du Mans, 1555Belon du Mans, Pierre (1555). L'Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions, et naïfs portraits returez du naturel, p. 342 (description du troglodyte sous le nom de roitelet); p. 345 (description du roitelet sous le titre « De la soulcie, qu’on nomme un Poul ») (GoogleLivres, 2018/11/27).; M. Brisson, 1760Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Methode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 3, p. 425 (description du troglodyte sous le nom de roitelet); p. 579 (description du roitelet sous le titre « Le Poul ou Souci, appelé vulgairement Roitelet hupé. ») (GoogleLivres, 2018/11/27).), le terme roitelet est plus directement associé au troglodyte mignon qu’au roitelet lui-même, qu’ils présentent plutôt sous les noms de souci, soulcie ou de poul [= forme ancienne de pou] (Brisson ne mentionnant roitelet hupé [sic] que comme nom vulgaire). Cela semble dû au fait que, chez les naturalistes européens qui les avaient précédés, on n’avait pas toujours clairement distingué ces deux très petits oiseaux de taille et de couleur similaires. La situation sera clarifiée à la fin du 18^e siècle dans l’Histoire naturelle des oiseaux (1778)Buffon, Georges-Louis Leclerc de, et coll. (1778). Histoire naturelle des oiseaux, tome 5, p. 352-353 (citation de Leclerc de Buffon) et p. 363-366 (citation de Guéneau de Montbeillard) (GoogleLivres, 2018/11/27)., par G.-L. Leclerc de Buffon qui introduira le terme troglodyte et établira le terme roitelet dans sa valeur de référence actuelle. Les extraits suivants sont tirés de l’article troglodyte, de la main de Leclerc de Buffon, et de l’article roitelet, de la main de son collaborateur P. Guéneau de Montbeillard :