serin

Serin est attesté en français depuis le 15^e siècle (1478), d’abord en référence au serin cini (anciennement appelé serin de Provence), une espèce largement répandue sur le pourtour méditerranéen, puis à d’autres espèces voisines, dont le serin des Canaries et le venturon (anciennement appelé le serin d’Italie). Quant à l’origine du mot, elle demeure incertaine.

Partant de la teinte jaunâtre de ce type de passereau, certains auteurs ont proposé comme étymons de serin des adjectifs latins évoquant cette couleur : au 19^e siècle, l’ethnologue E. RollandRolland, Eugène (1879). Faune populaire de la France, tome 2 Les oiseaux sauvages, p. 193 (GoogleLivres, 2019/04/24). le fait dériver de citrinus « qui a la couleur du citron » (de citrus « citron »), au 20^e siècle, P. GuiraudGuiraud, Pierre (1986). Structures étymologiques du lexique français, p. 80. y voit un représentant de cerinus « qui a la couleur de la cire » (de cera « cire »).

L’hypothèse la plus largement acceptée est toutefois la plus ancienne, celle qui met en cause la beauté du chant du serin et que rapportait déjà le naturaliste P. Belon du Mans au milieu du 16^e siècleBelon du Mans, Pierre (1555). L'Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions, et naïfs portraits retirez du naturel, p. 354 (GoogleLivres, 2019/03/29). :

L’histoire de serin remonterait ainsi au mot grec seirên. Selon le Trésor de la langue française, ce mot grec pouvait désigner non seulement la sirène mythologique (personnage mi-oiseau mi-femme au chant séducteur), mais aussi un petit oiseau chanteur et une variété de guêpe. Du grec, seirên serait devenu siren, seren en latin classique puis sirena, serena en latin tardif. En ancien français, on relève la forme sereine au sens de « sirène (mythologique ») dès le 11^e siècle et on relève également sereyne au sens de « canari ».

La dénomination serin pourrait être issue de cette ancienne forme sereine (qui sera refaite plus tard en sirène sur le modèle du latin sirena). Mais elle pourrait également résulter d’un emprunt au parler provençal où, dès le 13^e siècle, on relève la forme cerena ou serena (de même origine que sereine) désignant un oiseau (oiseau de chasse ou de type guêpier). Dans les deux cas, l’émergence de serin serait associée à un changement de genre.

L’emploi nord-américain de serin (parfois serin du pays ou serin sauvage) pour désigner des passereaux chanteurs indigènes à plumage jaune découle très probablement de serin comme nom usuel du canari domestique, dont le jaune est la couleur habituelle. Cet emploi n’est clairement attesté que depuis le milieu du 20^e siècleVoir notamment : Cayouette, Raymond (1952). « Les noms de nos oiseaux », dans Les Carnets [de la Société zoologique de Québec], vol. 12, n^o 1, janvier, p. 15 (tlfq.ulaval.ca/fichier, 2019/04/24).. Avant cette période, le chardonneret jaune et la paruline jaune étaient plutôt dénommés tout simplement oiseaux jaunes selon le témoignage des naturalistes québécois de la seconde moitié du 19^e et de la première moitié du 20^e siècleVoir notamment : Provancher, Léon (1872). « Faune canadienne. Les oiseaux », dans Le Naturaliste canadien, vol. 3, n^o 11, p. 321 (fauvette jaune) et vol. 4, n^o 3, p. 65 (chardonneret jaune) (biodiversitylibrary.org, 2019/04/24).. Quant à la présence du mot serin dans les longues listes de noms d’oiseaux mentionnées dans les toutes premières relations de voyage en Nouvelle-France, dont celle de Jacques Cartier au milieu du 16^e siècleCartier, Jacques (1538 environ). « Deuxième relation (1535-1536) », dans Relations, édition critique par Michel Bideaux, 1986, p. 148 (tlfq.ulaval.ca/fichier, 2019/04/24). Voir aussi l’introduction de cette édition, p. 81., on ne peut rien en extrapoler de fiable puisque ces énumérations, composées essentiellement de noms d’espèces connues en France, ne semblent pas encore reposer sur des observations attentives de la faune nord-américaine.