stercoraire

C’est dans le traité d’ornithologie de M. Brisson, paru en 1760Brisson, Mathurin (1760). Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, especes & leurs variétés, tome 6, p.149 et suivantes (GoogleLivres, 2020/12/17)., qu’on relève les premiers emplois du latin Stercorarius et de son pendant francisé stercoraire comme taxons génériques relatifs aux oiseaux de type labbe. Ces emplois dérivent de l’adjectif latin stercorarius signifiant « relatif aux excréments » et font allusion à la croyance ancienne selon laquelle ce serait pour en manger les fientes que le labbe poursuivrait les autres oiseaux marins (voir la citation sous labbe).

Parce que le terme stercoraire évoquait cette croyance non fondée, G.-L. Leclerc de Buffon a proposé en 1781 d’adopter plutôt le mot labbe. Les deux termes sont en concurrence depuis, mais labbe est privilégié dans la nomenclature technique actuelle (voir ce mot).