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sylphe

Genre

masculin

Prononciation

[silf]

Définition (emploi principal du mot-entrée).

Colibri des forêts andines (présent depuis le Vénézuela jusqu’en Bolivie), d’assez grande taille, à bec droit relativement court et dont le plumage d’un vert éclatant est complété d’un bleu irisé très vif chez le mâle dont la queue étagée se termine par deux très longues plumes.

Nom(s) associé(s): ensemble d’oiseaux plus large.

colibri.

Nom(s) associé(s): ensemble d’oiseaux plus large.

trochilidé; apodiforme.

Origine et histoire

Dans les mythologies celtes et germaniques, on donnait le nom de sylphe à des êtres surnaturels dotés d’ailes, au vol léger et rapide. Dans ce sens, ce mot est attesté en français depuis le 17e siècle.

Mais son introduction dans la nomenclature aviaire comme nom de colibri ne date que de la fin du 20e siècleVoir notamment : Commission internationale des noms français des oiseaux (1993). Noms français des oiseaux du monde, nos 3324-3325.. Ce nouvel emploi résulte de l’emprunt francisé du terme sylph qui avait déjà cours dans de la nomenclature anglaise depuis son adoption par le naturaliste britannique J. Gould au milieu du 19e siècleGould, John (1861). A monograph of the trochilidæ, or family of humming-birds, vol. 3 (d’abord paru périodiquement entre 1854 et 1857), textes des planches 172-173 (biodiversitylibrary.org, 2025/03/12)..

Gould n’a pas explicité son choix terminologique, mais l’étymologiste S. Myers cite un passage de l’écrivain naturaliste britannique J. G. WoodWood, John George (1862). The illustrated natural history, p. 251 (archive.org, 2025/03/12)., paru à la même époque, qui en suggère la motivation :

This is the Blue-tailed Sylph […], one of the most beautiful of the birds which are called by the name of Sylphs, in allusion to their beautiful form and graceful movements. 

Wood, 1862

Taxonomie et nomenclature

Dans la nomenclature actuelle, le générique sylphe sert à dénommer trois espèces d’apodiformes de la famille des trochilidés classées dans le genre Aglaiocercus.

Références et notes

Source(s) métalinguistique(s)

  • Myers, Susan (2022). The Bird Name Book, sous Sylph.

Base(s) ornithologique(s) de référence

Date de consultation :

  • Avibase
  • Birds of the World
  • eBird
  • Oiseaux.net

Note(s)